Alles begann im Herbst 1860 als Graf zu Eulenburg mit seiner Preußischen Ostasien-Expedition in Edo (im heutigen Tokio) landete. Die beiden unterschiedlichen Länder verstanden sich so gut, dass sie im Januar 1861 einen Deutsch-Japanischen Handels- und Freundschaftsvertrag  unterschrieben.

Das Japan-Jahr 2011

Um diesen Geburtstag standesgemäß zu feiern, finden sowohl in Japan als auch in Deutschland verschiedene Veranstaltungen unter dem Motto „150 Jahre Freundschaft – Deutschland und Japan“ statt. Bundespräsident Christian Wulff und der japanische Kronprinz Naruhito übernehmen die Schirmherrschaft.

Ziel der Jubiläumsfeier zwischen Deutschland und Japan ist es, alte Verbindungen zu pflegen und neue Kontakte zu knüpfen. Außerdem sollen beide Nationen enger zusammenrücken und die jüngere Generation eine für sie fremde Kultur kennen lernen.

Nach der großen Eröffnungsfeier am 16. 10. 2010 an der Deutschen Schule Tokyo Yokohama finden nun bis Ende 2011 regelmäßig Veranstaltungen, Festivals, Workshops, Messen oder Konzerte in beiden Ländern statt, die jeweils die andere Kultur präsentiert.

Japan verschloss sich lange Zeit der Außenwelt, sodass – abgesehen von Nachbar China – wenige andere Kulturen die japanische Entwicklung beeinflussten.  Chinesische Einflüsse lassen sich allerdings viele erkennen, zum Beispiel bei Schrift und Sprache. Westlichen Einfluß gibt es in Japan erst seit dem Ende der Isolation 1854.

Dadurch wurde das Land zur ersten asiatische Industrienation. Doch auch heute, wo Japan einer der modernsten Industriestaaten ist, spielen Geschichte und Tradition eine sehr wichtige Rolle.

Geschichte Japans – die Vereinigung des Landes durch Tokugawa

Bis zur Edo-Zeit bestanden die japanischen Inseln aus zahlreichen unabhängigen Fürstentümern. Der erste Kontakt mit einer europäischen Nation kam durch den Handel mit Portugiesen zustande. Dadurch kamen auch Feuerwaffen nach Japan, die bei verschiedenen Schlachten entscheidend werden sollten.

Zwischen den Fürstentümern gab es viele Auseinandersetzungen. Die Einigung des Landes zur Beendigung des Bürgerkriegs war ein langwieriger Prozess, der von Oda Nobunaga begonnen wurde. Ursprünglich der Daimyō der Provinz Owari, weitete sich sein Einfluß durch zahllose Eroberungen und taktische Begabung stark aus.

Dieser Versuch, ganz Japan zu erobern, wurde von Toyotomi Hideyoshi fortgesetzt. Erstaunlicherweise war Hideyoshi entgegen der Tradition ursprünglich kein Fürst sondern ein einfacher Soldat in Nobunagas Armee gewesen. Nichtsdestotrotz gelang es ihm, sein Gebiet noch weiter zu vergrößern, wobei er im Gegensatz zu Nobunaga eher auf Diplomatie als auf Gewalt setzte.

Als 1598 Toyotomi Hideyoshi starb, drohte das Herrschaftsgebiet erneut zu zerfallen, weil zahlreiche Fürsten Ansprüche auf die Nachfolge anmeldeten. So kam es zur allesentscheidenden Schlacht von Sekigahara im Jahr 1600. Den Sieg trug Tokugawa Ieyasu davon und wurde Shogun von Japan. Shogun zu sein bedeutete, als mächtigster Fürst über die etwa 350 übrigen Daimyō genannten Fürsten zu herrschen. Durch das Shogunat der Tokugawa war Japan erstmals vereint und die Kriege zwischen den Fürstentümern Vergangenheit.

Die Tokugawa-Herrschaft dauerte bis 1868 und ist als Edo-Zeit bekannt, da Edo zur Hauptsadt des Shogunats ernannt wurde. In dieser Zeit besaß der kaiserliche Hof keine tatsächliche Macht.

Die Bevölkerung war nach einem Ständesystem in vier Klassen unterteilt. Es gab Krieger und Gelehrte, Bauern, Handwerker und Kaufleute. Ein Standeswechsel war größtenteils ausgeschlossen, allerdings konnte man durch wirschaftlichen Erfolg und persönlichen Besitz ein höheres Ansehen besitzen.

Die Samurai besaßen beispielsweise zwar Grundbesitz, konnten wegen ihrer Arbeit für ihre Herren die Felder aber nicht selbst bewirtschaften. Da sie dennoch auf die Erträge angewiesen waren, überließen sie die grundlegende Bewirtschaftung und Verwaltung der Lehen den Bauern. Die Bauern organisierten sich meist in Gruppen, von denen jede gewisse Aufgaben und Verantwortungen hatten. Wegen Verbechen konnte man vom Stand ausgeschlossen werden. Damit verlor man alle Rechte, den Wohnraum und wurde nicht mehr Teil der Gesellschaft betrachtet.

Im Jahr 1446 wurde mit dem Bau der Burg Edo auf dem Gebiet des heutigen Tokio begonnen. Eine zentrale Rolle für das ganze Land, begann Edo ab 1603 zu spielen – als Hauptstadt des Shogunats von Tokugawa Ieyasu. Vorher war Kyōto mit dem Kaiserpalast die wichtigste Stadt Japans – während dieser Zeit besaß der Kaiser jedoch keine tatsächliche Macht.

1868 wurde der Kaiserpalast nach Edo verlegt und das Shogunat abgeschafft. In dieser Zeit erhielt die Stadt auch den heutigen Namen: Tokio.

Sehenswürdigkeiten in Tokio

In Tokio gibt es zahlreiche bedeutende Sehenswürdigkeiten. Im Zentrum der Altstadt befindet sich der Kaiserpalast, der dort errichtet wurde, wo sich früher die Burg Edo befand. Allerdings ist ein Großteil des Geländes für die Öffentlichkeit gesperrt, bis auf Teile der riesigen Parkanlage.

Als Geschäftsviertel ist Marunouchi bekannt. Dieses Viertel befindet sich östlich vom kaiserlichen Palast und viele große japanische Konzerne haben dort ihren Hauptsitz. Das Einkaufszentrum der Stadt erstreckt sich über mehrere Stadtteile und lohnt sich gerade für Touristen. Egal ob Mode oder Elektronik, in den zahllosen Kaufhäusern und Fachgeschäften wird man mit Sicherheit das passende Souvenir finden.

Eines der Wahrzeichen der Stadt ist der Tokyo Tower. Die über 300 Meter hohe Stahlkonsruktion dient als Fernsehturm und ist beispielsweise aus den Godzilla-Filmen bekannt. Ebenfalls einen Besuch wert ist der Tsukiji-Fischmarkt. Er ist der größte Fischmarkt der Welt und existiert dort schon seit dem 16. Jahrhundert.

Mit großer Wahrscheinlichkeit wird man einen Besuch in Tokio, Japans Hauptstadt, auch dazu nutzen, sich typisch japanische Tempel anzusehen. Der Bekannteste ist der Meiji-Schrein. Diese religiöse Stätte des Shintō enthält die sterblichen Überreste des kaiserlichen Paares der Meiji-Periode. Jedes Jahr werden dort mehrere feierliche Zeremonien veranstaltet.

Der Sensō-j ist der älteste und wichtigste buddhistische Tempel in Tokio. Neben dem Hauptgebäude, welches Kannon gewidmet ist, gibt es eine fünfstöckige Pagode auf dem riesigen Tempelgelände. Im Eingangsbereich befindet sich eine riesige rote Papierlaterne.